במרכז עפולה, במרחק הליכה קצר מבניין העירייה, נמצא אתר עתיקות שאינו מוכר לרבים. זהו תל עפולה. בשנות ה-20 של המאה הקודמת גילו אותו חקלאים יהודים שהשתמשו באדמתו לזיבול השדות. בשנת 1926 , בחפירה ארכיאולוגית שניהל אליעזר ליפא סוקניק נחשף במקום מבנה גדול ורבוע שתוארך לתקופה הערבית הקדומה או הצלבנית, מאות 11-13 לספה"נ. קירותיו בנויים אבנים גדולות ומסותתות, וביניהן שובצו ארונות קבורה מאבן בשימוש חוזר. בחפירות נוספות שנערכו בתל ובסביבתו, משנות ה-50 של המאה ה-20 עד ימינו, נחשפו שרידים מתקופות שונות המעידים על התיישבות רצופה באתר.
משנת 2012 קידם מינהל שימור ברשות העתיקות מיזם משותף עם עיריית עפולה, שמטרתו להכשיר במקום גן ארכיאולוגי-ציבורי שישמש, בין היתר, מקום להוראה מחוץ לכותלי בית הספר ויגביר את המודעות לאתר ואת הקשר של תושבי העיר למורשת העתיקה של המקום. המיזם כלל שימור של שרידים ארכאולוגיים, שילוט והמחשה, ופיתוח נופי של האתר. הוא התאפשר במימון עיריית עפולה ותכנית 'ציוני דרך' במשרד ירושלים ומורשת.
עבודות השימור במצודה החלו בדצמבר 2016. באפריל 2017 בעקבות זיהוי מזוזות שער בקיר המערבי הופסקו העבודות לטובת חפירה ארכיאולוגית. בחפירה נחשף השער למצודה ועקב החשיפה תוארכה המצודה מחדש לתקופה הממלוכית. בעקבות הגילוי נערך תכנון מחדש לאזור השער. עבודות השימור התחדשו באוגוסט 2017 והסתיימו באוקטובר 2017. בספטמבר 2018, עם סיום עבודות הפיתוח, נפתח האתר לקהל.
משך הפרויקט 2016-2017
יזם עיריית עפולה ותכנית מורשת
ניהול הפרויקט מטעם רשות העתיקות עמוס גולדשטיין
מדידה רבקה מישייב, טניה מלצן
סקר, תיעוד ותכנון ערן מרדכוביץ
תכנון שימור אילן פחימה
ליווי אדריכלי ערן מרדכוביץ
ביצוע שימור רשות העתיקות, מינהל שימור; צוות בראשות משמר אילן פחימה; אילן דלל, אוקטב רייכר, אלי ליברטי (עובדי השימור)
ליווי ארכיאולוגי יפתח שלו
אדריכלות נוף ארא אדריכלות נוף
הנדסה עופר כהן
ביצוע פיתוח רון עבודות עפר
שילוט והמחשה סטודיו Y
